LOINC, acronimo di Logical Observation Identifiers Names and Codes, è uno standard internazionale di codifica e descrizione di osservazioni cliniche e di laboratorio.
Il sistema di codifica LOINC è una lingua franca che consente di leggere ed interpretare dati provenienti da sistemi operativi differenti, identificando univocamente esami che, pur avendo la stessa denominazione, testano cose differenti e, viceversa, aggregando sotto lo stesso codice test identici, ma all’apparenza differenti per via della forte idiosincrasia delle denominazioni utilizzate a livello locale. Obiettivo del sistema è codificare l’osservazione in sé e non il valore che essa può assumere, quindi, se si considera l’osservazione come una domanda (ad esempio, Qual è il livello di emoglobina del paziente X?) e il valore risultante come una risposta, LOINC fornisce i codici per la domanda (ad esempio, 718-7:Emoglobina:MCnc:Pt:Sangue:Qn).
All’interno di un laboratorio possono essere usati termini appartenenti ad un gergo locale, solitamente ben compresi fra colleghi, ma non sufficientemente conosciuti per essere usati per comunicare con il mondo esterno [MT1] (U. Forsum et al.)
L’elevato livello di dettaglio del sistema LOINC consente una trasmissione precisa e puntuale dei dati di laboratorio, rendendo i risultati comprensibili, e quindi riutilizzabili, per i diversi provider di cura ed evitando così la duplicazione di test ed esami, dispendiosa in termini di tempo e denaro, soprattutto nelle situazioni in cui avere a disposizione dati precisi, chiari e completi è un fattore chiave per la salute del paziente.